Tổng thống Donald Trump chuẩn bị lên chuyên cơ Không Lực Một (Ảnh: Reuters).
"Tôi nghĩ đó là một hành động tuyệt vời từ Qatar. Tôi rất trân trọng điều đó. Tôi sẽ không bao giờ từ chối lời đề nghị như vậy", Tổng thống Donald Trump nói với các phóng viên tại Nhà Trắng trước khi lên đường đến Trung Đông hôm 12/5, đề cập đến việc Qatar muốn tặng máy bay Boeing 747-8 cho chính quyền Mỹ.
"Tôi sẽ trở thành một kẻ ngốc nếu nói rằng: "Không, chúng tôi không muốn nhận chiếc máy bay miễn phí, đắt tiền như vậy"", ông Trump nói khi được hỏi liệu Qatar, quốc gia vùng Vịnh giàu dầu mỏ, có mong đổi lại điều gì khi tặng máy bay hay không.
Tổng thống Trump dường như tức giận khi được hỏi liệu ông có sử dụng máy bay này với tư cách cá nhân sau khi rời nhiệm sở hay không.
"Bạn nên hổ thẹn khi hỏi câu hỏi đó", ông Trump nói với một phóng viên.
"Họ sẽ tặng cho chúng ta một chiếc máy bay miễn phí. Tôi có thể nói "không, đừng tặng chúng tôi, tôi muốn trả cho bạn 1 tỷ USD hoặc 400 triệu USD, hoặc bất kỳ khoản tiền nào". Hoặc tôi có thể nói, cảm ơn bạn rất nhiều"", ông Trump nói thêm.
Tổng thống Trump cho biết máy bay sẽ được tặng cho thư viện tổng thống tương lai của ông như một vật trưng bày sau khi rời Nhà Trắng, tương tự cách thư viện của Tổng thống Ronald Reagan lưu giữ máy bay Không lực Một đời cũ.
Trước đó, trong một bài đăng tối 11/5 trên nền tảng Truth Social, Tổng thống Trump bác bỏ những chỉ trích liên quan đến việc ông dự kiến nhận một chiếc Boeing 747-8 từ chính phủ Qatar.
"Vậy là việc Bộ Quốc phòng được tặng hoàn toàn miễn phí một chiếc máy bay 747 để thay thế cho chiếc Air Force One đã 40 năm tuổi, một cách công khai và minh bạch, lại khiến phe Dân chủ khó chịu đến mức họ đòi phải mua nó với giá cắt cổ. Ai mà chẳng làm được việc đó", ông Trump viết, dùng những từ ngữ mạnh chỉ trích phe đối lập.
ABC News là bên đầu tiên đưa tin về điều này, ngay trước chuyến công du Trung Đông trong tuần của ông Trump, bao gồm cả điểm đến là Qatar. Các quan chức Qatar nói với trang tin The Hill rằng máy bay sẽ chưa được bàn giao cho ông Trump trong chuyến đi này.
Trả lời đài NewsNation hôm 11/5, Thư ký báo chí Nhà Trắng Karoline Leavitt không xác nhận chi tiết thỏa thuận, nhưng nhấn mạnh: "Bất kỳ món quà nào từ một chính phủ nước ngoài đều được tiếp nhận hoàn toàn theo đúng các quy định pháp lý hiện hành. Chính quyền Tổng thống Trump cam kết hoàn toàn minh bạch".
Một viên chức Qatar cho biết về mặt kỹ thuật, máy bay này được Bộ Quốc phòng Qatar tặng cho Lầu Năm Góc, mô tả đây là giao dịch giữa chính phủ với chính phủ, chứ không phải giao dịch cá nhân. Bộ Quốc phòng Mỹ sau đó sẽ cải tiến máy bay để tổng thống sử dụng với các tính năng an ninh và sửa đổi.
Thông tin về máy bay được tặng đã vấp phải nhiều chỉ trích từ phía các nghị sĩ Dân chủ, những người cáo buộc ông Trump lợi dụng chức vụ tổng thống để làm những điều có lợi cho bản thân.
Việc thay thế máy bay Không lực Một từ lâu đã là ưu tiên của ông Trump. Boeing đã nỗ lực cải tạo 2 máy bay phản lực 747 thành máy bay Không lực Một thế hệ tiếp theo, nhưng quá trình này đã bị trì hoãn. Các máy bay này đã được lên lịch giao vào năm 2022, nhưng dự kiến sẽ không được giao cho đến ít nhất là năm 2027.
