Máy bay vận tải hạng nặng An-124 Ruslan của Ukraine (Ảnh: Antonov).
Công ty Antonov của Ukraine xác nhận hôm 17/7, một máy bay vận tải hạng nặng An-124 Ruslan đã được hiện đại hóa và bay từ Kiev sang Đức vào tuần trước, đánh dấu một trong những chuyến bay hiếm hoi trong thời chiến.
Máy bay cất cánh từ thủ đô Kiev của Ukraine vào ngày 11/7. Đây là lần đầu tiên An-124 Ruslan rời không phận Ukraine kể từ khi nước này đóng cửa bầu trời vì lý do an toàn trong bối cảnh xung đột với Nga bùng phát từ tháng 2/2022.
An-124 Ruslan, được sản xuất vào năm 1994, đã trải qua hơn 21.000 giờ bay trong hơn 5.500 chuyến bay trước khi được đại tu toàn diện.
Công ty Antonov cho biết dự án hiện đại hóa bắt đầu từ năm 2021, nhằm thay thế các linh kiện quan trọng do Nga sản xuất bằng các bộ phận hiện đại từ các nhà cung cấp ở phương Tây và Ukraine.
Việc nâng cấp bị gián đoạn khi Nga bắt đầu mở chiến dịch tấn công toàn diện vào Ukraine, lúc đó máy bay vẫn đang trong tình trạng tháo rời. Tuy nhiên, bất chấp điều kiện thời chiến, đội ngũ kỹ sư của Antonov đã tiếp tục công việc và hoàn tất quá trình hiện đại hóa vào tháng 6 vừa qua.
"Việc di chuyển An-124 Ruslan không chỉ là một thành tựu kỹ thuật, mà còn là biểu tượng cho sự kiên cường, chuyên nghiệp và tinh thần đoàn kết của các kỹ sư hàng không Ukraine", Antonov nhấn mạnh trong thông cáo. Máy bay này sẽ tiếp tục phục vụ trong các sứ mệnh vận tải quốc tế.
Công ty cũng xác nhận toàn bộ đội bay còn lại đã được chuyển đến các địa điểm an toàn theo các quy trình nội bộ.
Trước đó, trang TWZ dẫn hình ảnh vệ tinh từ Planet Labs nói rằng máy bay An-124 nhiều khả năng đã cất cánh từ sân bay Svyatoshyn ở Kiev, nơi đặt nhà máy sản xuất hàng loạt Antonov. Nhà máy này vốn vẫn tương đối nguyên vẹn dù sân bay Hostomel gần đó bị phá hủy nặng nề hồi đầu xung đột.
Theo dữ liệu FlightRadar24, An-124 chỉ xuất hiện trên radar ở phía Tây Ukraine, gần biên giới Ba Lan, không có điểm cất cánh hiển thị. Điều này cho thấy máy bay dường như đã tắt bộ phát tín hiệu khi cất cánh để tránh bị phát hiện hay can thiệp. Cuối cùng, máy bay đã hạ cánh xuống Leipzig (Đức), nơi Antonov Airlines duy trì một số hoạt động hạn chế từ sau khi mất sân bay Hostomel.
Trước kia, một trong những biểu tượng hàng không nổi bật nhất của Ukraine, chiếc An-225 Mriya, máy bay vận tải lớn nhất thế giới, đã bị phá hủy trong một cuộc không kích của Nga nhằm vào sân bay Hostomel gần Kiev vào những ngày đầu xung đột.
Cựu giám đốc Antonov, ông Serhii Bychkov, đã bị truy tố vào tháng 4/2023 với cáo buộc tắc trách do không sơ tán chiếc Mriya dù đã nhận được nhiều cảnh báo. Cơ quan An ninh Ukraine (SBU) ước tính thiệt hại gây ra cho nhà nước là hơn 8,4 tỷ hryvnia (tương đương 227,8 triệu USD). Ông Bychkov vẫn đang bị tạm giam.
