Một tên lửa R-37M (Ảnh minh họa: TWZ).
Mặc dù tên lửa không đối không trang bị vũ khí hạt nhân là một phần trong kho vũ khí của Liên Xô thời Chiến tranh Lạnh, thông tin về chúng trong Lực lượng Hàng không Vũ trụ Nga (VKS) lại ít được biết đến, điều này khiến tiết lộ từ cơ quan tình báo Mỹ trở nên thu hút hơn.
Được mô tả là một vũ khí mới, đây gần như chắc chắn là một phiên bản của tên lửa R-37M, loại tên lửa không đối không tầm xa được NATO định danh là AA-13 Axehead.
Báo cáo của DIA cho biết: "Nga đang mở rộng lực lượng hạt nhân của mình bằng cách bổ sung các thiết bị và vũ khí mới, bao gồm tên lửa hạt nhân không đối không và các hệ thống hạt nhân mới. Nga có thể duy trì một kho dự trữ hạt nhân khoảng 1.550 đầu đạn chiến lược được triển khai và gần 2.000 đầu đạn phi chiến lược".
R-37M, một sản phẩm của phòng thiết kế tên lửa Vympel, được phát triển cho máy bay đánh chặn hạng nặng MiG-31 Foxhound và sau đó là máy bay tiêm kích đa năng Su-30SM, Su-35S Flanker, máy bay chiến đấu tàng hình Su-57 Felon.
R-37M có thể coi là một mối đe dọa đáng kể đối với các hoạt động trên không của Ukraine nhưng trên thực tế vũ khí này rất hiếm khi được sử dụng.
Với trọng lượng hơn 500kg và dài 4m, R-37M được thiết kế để tấn công các mục tiêu ở khoảng cách đáng kể. R-37M được phát triển để phục vụ như vũ khí chính của máy bay đánh chặn MiG-31 nên sẽ có khả năng tấn công nhiều mục tiêu, bao gồm cả tên lửa hành trình bay thấp.
Giả sử tên lửa mới được DIA đề cập là một phiên bản của R-37M, tên lửa này và phiên bản cũ hơn R-33S sẽ là những tên lửa không đối không được trang bị vũ khí hạt nhân hiếm hoi được biên chế ở bất kỳ đâu trên thế giới.
Vũ khí hạt nhân chiến lược là loại vũ khí được thiết kế để nhắm vào các mục tiêu quan trọng của đối phương, gây ra thiệt hại lớn và ảnh hưởng đến khả năng chiến đấu của đối phương. Nó thường là vũ khí tầm xa, có khả năng hủy diệt lớn và được sử dụng để đạt được mục tiêu chiến lược.
Trong khi đó, vũ khí chiến thuật là các loại vũ khí hạt nhân được thiết kế có sức công phá nhỏ hơn so với vũ khí hạt nhân chiến lược.
