Máy bay S4 - phiên bản được sử dụng để phát triển máy bay lai tự động phục vụ quốc phòng (Ảnh: Reuters).
Công ty hàng không điện Joby Aviation và tập đoàn công nghệ quốc phòng L3Harris công bố kế hoạch phát triển một mẫu máy bay cất hạ cánh thẳng đứng (VTOL) tự động dành riêng cho các nhiệm vụ quân sự. Dự kiến mẫu máy bay này sẽ bắt đầu bay thử vào mùa thu năm nay và có thể được đưa vào diễn tập thực tế vào năm 2026.
Phiên bản quân sự này được phát triển dựa trên nền tảng S4, thiết kế máy bay điện dân dụng đình đám của Joby, nhưng được nâng cấp để có thể hoạt động ở cả hai chế độ: có phi công hoặc hoàn toàn tự động. Đặc biệt, hệ thống động cơ tuabin khí lai điện mang lại khả năng hoạt động linh hoạt cho các nhiệm vụ trinh sát (ISR), tiếp tế hậu cần trong môi trường phức tạp, thậm chí là cứu hộ chiến trường.
Ông JoeBen Bevirt, CEO Joby, tiết lộ đây là kết quả hợp tác 10 năm với Lầu Năm Góc, bắt đầu từ hợp đồng đầu tiên với Đơn vị Đổi mới Quốc phòng (DIU) năm 2016. Năm 2020, Không quân Mỹ đã cấp chứng chỉ đủ điều kiện bay thông qua chương trình Agility Prime. Đến 2023, mẫu taxi hàng không của Joby chính thức được đưa vào phục vụ thử nghiệm tại Căn cứ Edwards, California.
"Chúng tôi đã chứng minh được tính linh hoạt của công nghệ eVTOL khi vừa phục vụ dân sự vừa đáp ứng yêu cầu quân sự", ông Bevirt nhấn mạnh. Với kinh nghiệm triển khai hệ thống cảm biến và tự động hóa từ L3Harris, phiên bản quốc phòng này hứa hẹn sẽ thiết lập tiêu chuẩn mới cho các hệ thống máy bay không người lái tương lai.
Theo kế hoạch, mẫu máy bay này sẽ tham gia các cuộc diễn tập quân sự từ 2026, mở ra khả năng thay thế trực thăng trong nhiều nhiệm vụ nhạy cảm. Giới chuyên gia đánh giá đây là bước đi chiến lược của Mỹ trong việc hiện đại hóa lực lượng không quân, đặc biệt trong bối cảnh các mối đe dọa an ninh ngày càng đa dạng.
